De l'utilité de la surveillance de l'activité des navires

Les ports (catégorie STANAG 14-Port & harbor) figurent parmi les sites d’intérêts stratégiques les plus intéressants à surveiller pour les professionnels du renseignement, car ils abritent des observables clés tels que des porte-avions ou des sous-marins, deux vecteurs d’activité de puissance navale qui peuvent avoir un impact sur l’équilibre des forces.

Ceci étant dit, cette notion reste un peu vague pour qui n'est pas familier avec l'activité navale. Essayons de clarifier les choses à l'aide d'un exemple probant...
Prenez une grande inspiration et plongeons ensemble dans les eaux profondes de la baie de Yulin, en Chine, aussi connue sous le nom de base navale de Longpo. 

Située au sud de l'île de Hainan, la baie est le point stratégique de la marine chinoise pour le déploiement des sous-marins nucléaires, qui peuvent ainsi se déplacer dans les profondeurs de l'océan sans être détectés ou interceptés.

Le suivi régulier du nombre et du type de sous-marins amarrés est un excellent indicateur des opérations en cours. Notre algorithme “bateaux” détecte et identifie automatiquement les sous-marins et alerte les analystes à chaque fois qu'il y a un changement d’activité dans la situation navale.

Par ailleurs, les sous-marins peuvent être liés à deux autres types de navires dans la baie de Yulin, qui sont également d'une grande importance : les navires de guerre et les remorqueurs (ou navires de soutien).

Commençons donc par les navires de guerre : qu'ont-ils en commun  avec les sous-marins ?

La réponse est : le magnétisme résiduel !

En effet, lorsqu'un navire traverse le champ magnétique terrestre, il absorbe lentement ce champ, ce qui rend les mines marines et les torpilles plus susceptibles de le détecter. Il est donc primordial d'essayer de réduire au maximum ce magnétisme résiduel !

C'est là qu'intervient le dock de démagnétisation : ce quai dédié est utilisé dans les bases navales pour éliminer le magnétisme rémanent des navires militaires, qu'ils soient de surface ou sous-marins. Les navires de guerre et les sous-marins s'amarrent donc au dock de démagnétisation avant de partir et/ou de revenir d'opérations en mer. La surveillance de la présence de l'un ou l'autre de ces navires au dock fournit donc aux analystes de la Défense des informations précieuses sur les opérations en cours !

Passons maintenant au deuxième type de navire qui a un lien direct avec les sous-marins à Yulin : les remorqueurs.

Un remorqueur est un navire de mer qui manœuvre d'autres navires. Ces bateaux remorquent généralement les navires qui ne peuvent pas bien se déplacer par eux-mêmes, comme ceux qui se trouvent dans des ports bondés ou des canaux étroits; ou encore ceux qui ne peuvent pas du tout se déplacer, comme les barges, les navires désemparés, les radeaux de bois ou les plateformes pétrolières.

Nous avons donc déjà mentionné pourquoi Yulin est un site de surveillance stratégique pour les sous-marins, mais une information importante manque encore : la présence d'un tunnel probablement dédié au stockage des munitions et la maintenance des sous-marins.

La surveillance de l'activité du remorqueur dans cette partie spécifique du port fournit donc des indications sur l'ouverture et la fermeture du tunnel qui est susceptible d'être utilisé pour dissimuler l’action qui s’y déroule, comme le transbordement de munitions par exemple.

Enfin, la baie de Yulin est située à environ 15 km à l'est du port de Yulin, où l'on peut régulièrement observer le porte-avions Shandong, ainsi que d'autres actifs clés de la marine chinoise. Une raison de plus d'observer l'activité des navires dans la région...